VIETNAM

Si parte dall'Italia in direzione Hanoi. Il viaggio è lungo, ma è già parte dell'avventura: dall'altra parte ci aspetta un paese che non somiglia a niente di già visto.

Si arriva ad Hanoi la mattina. Dopo il check-in in hotel il tempo di lasciare i bagagli, e si è già fuori. Il punto di partenza è l'Old Quarter, il cuore storico della città: un labirinto di vicoli stretti, mercati, odori e rumori che si sovrappongono senza sosta. Si passa dal Lago Hoan Kiem e dal tempio di Ngoc Son, poi ci si spinge fino alla Train Street, dove i binari tagliano letteralmente i palazzi a pochi centimetri dalle finestre.

Sveglia presto per un volo interno breve: destinazione Phong Nha, una delle regioni più remote e meno battute del Vietnam, famosa in tutto il mondo per il suo sistema di grotte. Dopo aver raggiunto l'alloggio, il pomeriggio si esplora in bicicletta il giardino botanico di Phong Nha, un'area verde incastonata tra la foresta e il fiume Son, primo assaggio di una regione che riserva ben altro.

Oggi si entra nel vivo di Phong Nha con la visita al sistema di grotte di Tu Lan, un labirinto carsico di oltre 200 ettari tra foresta e fiumi sotterranei. Non è una grotta qualunque: nel 2017 il regista Jordan Vogt-Roberts l'ha scelta come set di Kong: Skull Island, cercando in tutto il mondo un luogo con quella forza visiva. Lo ha trovato qui.

Oggi si torna sottoterra, ma a un livello diverso. La Paradise Cave è la grotta secca più lunga dell'Asia, con soffitti che raggiungono i 60 metri e ambienti larghi fino a 120 metri. La maggior parte dei visitatori ne vede solo l'ingresso: noi percorriamo 7 km all'interno, dove la grotta rivela la sua scala reale. Il percorso attraversa un piccolo fiume sotterraneo, con l'acqua che arriva appena alla vita, e si snoda tra ambienti illuminati solo dalle nostre torce. Niente di impegnativo fisicamente, ma un'esperienza che difficilmente si dimentica.

Un volo interno riporta ad Hanoi, dove la giornata è dedicata ai luoghi più significativi della storia vietnamita: la Cittadella Imperiale di Thang Long, patrimonio UNESCO e cuore politico del paese per quasi mille anni, la Pagoda Tran Quoc affacciata sul Lago dell'Ovest, una delle più antiche del Vietnam, e il Mausoleo di Ho Chi Minh, presenza silenziosa e imponente nel cuore della città. Non manca tempo per qualche acquisto o per godersi Hanoi senza fretta.

Oggi si lascia Hanoi per una gita a Ninh Binh, una delle zone più scenografiche del Vietnam. La giornata inizia con la visita alla Pagoda Bai Dinh, il più grande complesso buddhista del paese. Si prosegue con la salita alla Grotta di Mua, da cui la vista sui campi e sui picchi carsici ripaga ogni gradino. Nel pomeriggio si sale su una barca per scivolare tra le formazioni rocciose e i canali di Trang An, paesaggio patrimonio UNESCO.

L'ultima giornata ad Hanoi inizia con il Tempio della Letteratura, la prima università del Vietnam, fondata nell'XI secolo. C'è ancora spazio per qualche acquisto rimasto in sospeso, prima di chiudere la giornata con una cooking class: il modo migliore per portare a casa qualcosa in più di un souvenir.

La mattina si lascia Hanoi a bordo di uno dei famosi Sleeping Bus, uno dei mezzi più tipici per spostarsi nel paese. Arrivati a Sapa, dopo il pranzo ci si unisce alle guide Hmong per esplorare la regione tra le risaie a terrazza che hanno reso questo angolo del Vietnam celebre in tutto il mondo.

Dopo il risveglio e la colazione, si continua l'esplorazione dei villaggi della regione insieme alle guide Hmong. Nel pomeriggio si risale sullo Sleeping Bus per rientrare ad Hanoi, l'ultima notte nella capitale prima del volo di ritorno.

Dopo la colazione si lascia l'hotel e ci si dirige verso l'aeroporto. Il Vietnam non è il tipo di posto che si dimentica in fretta.

Il Vietnam rimane indietro, ma non del tutto. Si atterra in Italia con qualcosa in più di un ricordo.